很多人对星座的认知常和占星学绑定,其实天文学里的星座划分有明确规则，国际天文学联合会确定的88个正式星座，分为黄道星座和非黄道星座两大类，黄道星座是太阳周年视运动路径（黄道带）上的12个星座，是占星学星座的来源，剩下的76个多分布在南北天极附近，没有纳入黄道带范围，每个正式星座都有精准的边界，对应天球上的固定区域，不是随意的星群组合，这也是区分星座类别的基础。
射手座属于黄道十二宫之一,天文编号为Sag，位置在黄道带的人马座区域，神话关联半人半马的射手形象，是北半球夏季南天的标志性星座，半人马座是南天最大的星座之一，天文编号为Cen，属于非黄道星座，神话里是半人马族的形象，虽都和半人马形象挂钩，但实际是两个独立的星座，两者的赤经赤纬范围完全不重叠，射手座的赤经在19h到21h之间，赤纬在-45度到-10度之间，半人马座的赤经在11h到15h之间，赤纬在-60度到-40度之间，IAU的星座列表里也属于不同分类，绝非同一类星座。
观测射手座的最佳时间是每年7到8月的夜晚,在夏季大三角（织女星、牛郎星、天津四）的南侧能轻松找到它，最亮星是箕宿三，附近是银河系中心方向，用双筒望远镜能看到礁湖星云、马蹄星云等深空天体，这个星座的星群排列像一个茶壶，所以也被叫做“茶壶座”，茶壶的壶嘴指向银河中心，很容易识别，半人马座更适合南半球或北半球低纬度地区观测，比如我国海南、广东南部，最佳观测时间是春季到夏季，它的南门二是离太阳最近的恒星系统，由两颗类太阳恒星和一颗红矮星组成，用肉眼就能看到，还能和旁边的南十字座一起观测，是南天观测的热门目标，半人马座的星群排列更舒展，南门二在它的腰部位置，亮度很高，新手很容易把它和南十字座一起找，因为南十字座是南天的标志性星座，半人马座就挨着它的北侧，结合亮星特征区分两个星座会更简单，新手观测时可以先从亮星入手，对照星图慢慢定位，也可以用手机天文APP辅助，更直观看到两者的天球位置。
其实射手座和半人马座完全不是一类,一个是黄道十二宫的核心成员，一个是南天的大型非黄道星座，两者在分类规则、天球位置、观测时间上都有明确区别，天文爱好者如果想区分它们，除了对照星图，还可以通过观测区域辅助，比如北半球中纬度地区只能清晰看到射手座，南半球低纬度地区能同时看到半人马座和射手座，这样就能快速分辨两者的不同，不会再把它们当成同一类星座了。